由于各種所需要的營養不同，所以培養基的種類很多。據估計目前約有數千種不同的培養基，這些培養基可根據所含成分、物理狀態、以及不同的使用目的等而分成若干類型。

按照培養基的成分來分

    培養基按其所含成分，可分為合成培養基、天然培養基和半合成培養基三類。

    (1)合成培養基。合成培養基的各種成分*是已知的各種化學物質。這種培養基的化學成分清楚，組成成分，重復性強，但價格較貴，而且微生物在這類培養基中生長較慢。如高氏一號合成培養基、察氏（Czapek）培養基等。

    (2)天然培養基。由天然物質制成，如蒸熟的馬鈴薯和普通牛肉湯，前者用于培養霉菌，后者用于培養細菌。這類培養基的化學成分很不恒定，也難以確定，但配制方便，營養豐富，所以常被采用。

    (3)半合成培養基。在天然有機物的基礎上適當加入已知成分的無機鹽類，或在合成培養基的基礎上添加某些天然成分，如培養霉菌用的馬鈴薯葡萄糖瓊脂培養基。這類培養基能更有效地滿足微生物對營養物質的需要。

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按照培養基的物理狀態分

    培養基按其物理狀態可分為固體培養基、液體培養基和半固體培養基三類。

    (1)固體培養基。是在培養基中加入凝固劑，有瓊脂、明膠、硅膠等。固體培養基常用于微生物分離、鑒定、計數和菌種保存等方面。

    (2)液體培養基。液體培養基中不加任何凝固劑。這種培養基的成分均勻，微生物能充分接觸和利用培養基中的養料，適于作生理等研究，由于發酵率高，操作方便，也常用于發酵工業。

    (3)半固體培養基。是在液體培養基中加入少量凝固劑而呈半固體狀態。可用于觀察細菌的運動、鑒定菌種和測定噬菌體的效價等方面。

按照微生物的種類分

    培養基按微生物的種類可分為細菌培養基、放線菌培養基、酵母菌培養基和霉菌培養基等四類。

    常用的細菌培養基有營養肉湯和營養瓊脂培養基；常用的放線菌培養基為高氏1號培養基；常用的酵母菌培養基有馬鈴薯蔗糖培養基和麥芽汁培養基；常用的霉菌培養基有馬鈴薯蔗糖培養基、豆芽汁葡萄糖（或蔗糖）瓊脂培養基和察氏培養基等。

按照培養基用途分

    培養基按其特殊用途可分為加富培養基、選擇性培養基和鑒別培養基。

    (1)加富培養基。是在培養基中加入血、血清、動植物組織提取液，用以培養要求比較苛刻的某些微生物。

    (2)選擇性培養基。是根據某一種或某一類微生物的特殊營養要求或對一些物理、化學抗性而設計的培養基。利用這種培養基可以將所需要的微生物從混雜的微生物中分離出來。

    (3)鑒別培養基。是在培養基中加入某種試劑或化學藥品，使培養后會發生某種變化，從而區別不同類型的微生物。